Resumo em 30 segundos
Um retrato cru da vida no cortiço carioca, mostrando a luta de classes e a ambição de quem domina o espaço.
João Romão, ambicioso comerciante, constrói um cortiço ao lado de um sobrado de Miranda, um português que representa a classe média urbana. O cortiço atrai trabalhadores, escravos recém libertos e mulheres como Rita Baiana, que simbolizam a sensualidade e a marginalização.
Bertoleza, escrava de Romão, tem sua liberdade simulada, mas permanece presa ao seu senhor, culminando em suicídio ao ser denunciada. O romance termina com Romão enriquecendo e ascendendo socialmente, enquanto a maioria dos moradores permanece na miséria.